現(xiàn)貨交易、遠期交易與期貨交易
通常可以根據(jù)交易合約的簽訂與實際交割之間的關(guān)系，將市場交易的組織形態(tài)劃分為3類。
（一）現(xiàn)貨交易
現(xiàn)貨交易的特征是“一手交錢，一手交貨”，即以現(xiàn)款買現(xiàn)貨方式進行交易。
（二）遠期交易
遠期交易是雙方約定在未來某時刻（或時間段內(nèi)）按照現(xiàn)在確定的價囀進行交易。
（三）期貨交易
期貨交易是在交易所進行的標準化的遠期交易。
在現(xiàn)實世界中，很難對現(xiàn)貨交易與遠期交易作出截然的劃分，我們經(jīng)?？吹浆F(xiàn)貨交易中普遍存在交易合約訂立之后一段時間內(nèi)才進行結(jié)算的例子。比如，在很多股票交易所中，買賣成交后并不立即進行資金和證券的清算和交收，而是在幾個交易日內(nèi)完成結(jié)算程序。因此，很多人認為遠期交易本質(zhì)上是現(xiàn)貨交易的一種特殊情形，將其稱為遠期現(xiàn)貨交易。
從表面上看，期貨交易似乎只是將遠期交易中的交易標的和交易安排進行了標準化處理，但實質(zhì)上卻與以獲取標的物為目的的遠期交易和現(xiàn)貨交易迥然不同。盡管交易雙方也可能到期進行合約的結(jié)算。但多數(shù)情況下，期貨合約并不進行實物交收，而是在合約到期前進行反向交易、平倉了結(jié)；而且，交易雙方并不知道也不需要知道交易對手的情況。
不過，隨著交易技術(shù)及市場制度的發(fā)展，很多傳統(tǒng)上被認為是場外交易的遠期市場已經(jīng)越來越多地采用了主合約制度，交易雙方在格式化的主合約基礎(chǔ)上調(diào)整形成個性化的交易合同，這使得遠期交易也帶有了一一定的標準化色彩，區(qū)分期貨交易與所謂變相期貨交易成為監(jiān)管者面臨的技術(shù)難題。