稅收在一定的政治經(jīng)濟條件下對國家、社會和經(jīng)濟所產(chǎn)生的影響或效果。由于它同稅收職能存在密切的聯(lián)系，故人們又經(jīng)常把它和稅收職能合并起來，統(tǒng)稱為“稅收職能作用”。
稅收作用是對象化了的稅收職能，是行使稅收職能產(chǎn)生的效果，是稅收職能與一定的政治經(jīng)濟條件相結(jié)合的產(chǎn)物。它是有條件的，具有因時因地而異的特點，可以隨不同國家或同一國家不同歷史時期的政治經(jīng)濟條件的變化而變化。在不同社會制度下，由于政治經(jīng)濟條件不同，稅收的作用也就存在著廣度和深度上的差別。在剝削階級統(tǒng)治的社會制度下，稅收為實現(xiàn)統(tǒng)治階級的國家職能發(fā)揮作用；在社會主義制度下，稅收為實現(xiàn)社會主義國家職能發(fā)揮作用。
在同一社會制度下，由于各個歷史時期的經(jīng)濟和政治條件的差異，稅收發(fā)揮的作用也不盡相同。
例如中國，在生產(chǎn)資料所有制的社會主義改造時期，稅收作用主要是貫徹黨的“公私區(qū)別對待，繁簡不同”的原則，配合對農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會主義改造，有步驟、有條件、有區(qū)別地利用、限制和改造資本主義工商業(yè)，保護和促進社會主義經(jīng)濟的發(fā)展，同時為國家積累大量的財政資金，用于國家重點建設。
在生產(chǎn)資料所有制的社會主義改造以后，稅收的主要作用表現(xiàn)為：為社會主義國家籌集大量財政資金，貫徹國家經(jīng)濟政策，調(diào)節(jié)經(jīng)濟，促進經(jīng)濟發(fā)展；調(diào)整協(xié)調(diào)社會主義經(jīng)濟利益，調(diào)節(jié)分配關系；在對外經(jīng)濟往來中，維護國家權益；參與國民經(jīng)濟的管理，監(jiān)督社會經(jīng)濟生活。稅收作用有應當發(fā)揮的作用和際發(fā)揮的作用之分。
在一定社會經(jīng)濟條件下，稅收能夠發(fā)揮的作用和在現(xiàn)實生活中實際發(fā)揮的作用，是有區(qū)別的。稅收實際發(fā)揮的作用，除了客觀的政治經(jīng)濟條件以外，還取決于人們對稅收職能作用的主觀認識、掌握和運用。認識正確，運用得當，才有可能建立、健全與客觀政治經(jīng)濟條件相適應的稅收法制，從而使稅收發(fā)揮較大的作用。反之，就只能發(fā)揮較少的作用甚至發(fā)生反作用。
因此，必須正確認識稅收的作用，將稅收應當發(fā)揮的作用全部、充分地體現(xiàn)在稅收法制中，使稅收真正成為國家實現(xiàn)其職能的一種強有力的手段。同稅收職能相適應，稅收作用可以從大的方面表述為：組織財政收入的作用，調(diào)節(jié)經(jīng)濟的作用和監(jiān)督管理的作用。具體表現(xiàn)又有各種不同的表述。
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