隨著一胎化政策退出,鼓勵生育的話題開始多起來。世界范圍看,中國人的生育率處于極低水平,老齡化又是長期趨勢,人口總量將持續(xù)萎縮。從經(jīng)濟(jì)發(fā)展和民族未來考慮,鼓勵生育確實值得討論。我主張自由生育,政府不應(yīng)強制少生,也無須鼓勵多生。面對越來越多的鼓勵建議,也應(yīng)嚴(yán)肅分析并區(qū)別支持,這和自由生育的主張并不矛盾。
  發(fā)放生育補貼,這是最常見做法。日本和俄羅斯施行多年,效果卻不佳。2010年伊朗政府設(shè)置生育基金,往新生兒的銀行賬戶直接打錢,抵不住伊朗人口增長率持續(xù)下降。道理很簡單,隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展,養(yǎng)育孩子的長期成本高昂,生育補貼微不足道。越高收入人群,越傾向精細(xì)養(yǎng)育,成本非常高。多數(shù)家庭傾向少生,養(yǎng)育市場會持續(xù)萎縮,規(guī)模效應(yīng)變小進(jìn)一步促進(jìn)邊際成本上升。把孩子養(yǎng)到成年需要高昂付出,一次性或短期補貼只具有象征性意義,并不能減輕多少負(fù)擔(dān)。很多人會說,難道不能提高生育補貼標(biāo)準(zhǔn),并且長期化嗎?現(xiàn)代國家都有福利主義傾向,養(yǎng)老金尚且入不敷出,生養(yǎng)孩子又要福利化,那意味著巨額財政開銷,沒有哪個國家負(fù)擔(dān)得起。況且生育收益歸個人,成本由他人負(fù)擔(dān),這本身就不公平。
  若再提倡福利主義的鼓勵生育,結(jié)果必定糟糕。財政支出會大幅增加,最后需專門征稅填補。養(yǎng)孩子變成寄生式生活,非生育人群將被迫為他人買單。像在歐洲這樣的開放國家,長期生育補貼會扭曲人口構(gòu)成結(jié)構(gòu)。底層窮人本身具有強烈的生育意愿,他們收入低,對補貼敏感,甚至?xí)陨@得額外收入。高收入的老歐洲人不愿為短期補貼而生育,長期也不必為養(yǎng)老發(fā)愁,生育率極低。
  在我看來,合適的鼓勵生育措施是免稅,尤其免除所得稅。
  生養(yǎng)孩子是家庭經(jīng)濟(jì)的重要支出,經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá),這項支出比重越高。中高收入者是所得稅的主要稅源,一般家庭收入通常隨時間后延而增加。他們是社會人群向上流動的主力,是精英階層的中堅,背后往往是更好家庭教養(yǎng)和進(jìn)取精神。他們的生育意愿因為所得稅而受打擊。原本他們的財富可以承擔(dān)多生孩子,現(xiàn)在寧可少生富養(yǎng),絕不多生。長期看,富人和中產(chǎn)階層是脆弱的。所得稅阻礙了人口結(jié)構(gòu)的自然優(yōu)化。
  通過免除所得稅鼓勵生育,有以下好處:生育撫養(yǎng)是一項長期支出,免除所得稅將使大量財富留在家庭,它有利于財富轉(zhuǎn)化為人口數(shù)量和素質(zhì)。以家庭為渠道進(jìn)行人力資源投資,這是非常明智的做法。多子女家庭將自主承擔(dān)養(yǎng)老問題,不再需要政府轉(zhuǎn)移支付。新增人口同時是一項寶貴的社會財富,它將有力激發(fā)老齡化時代的活力。通過減稅來鼓勵生育,既能減輕民間負(fù)擔(dān),又能增加人口,還使養(yǎng)老問題在很大程度上得以解決,可謂一舉三得。
  很多人會擔(dān)心,這種免稅不公平,它可能使未來所得稅變成“不生育稅”。在操作中確實需要警惕額外的加稅。至少在目前看,所得稅覆蓋廣泛,造成的負(fù)擔(dān)很普遍。部分免稅無論如何都是好事。在通往自由生育的道路上,如果順便減輕稅收負(fù)擔(dān),社會效果會更佳。
  本文來源:新京報;作者:箐城子