外匯是指外國貨幣或者以外國貨幣表示的用于國際清償?shù)闹Ц妒侄魏唾Y產。首先，外匯必須是以外國貨幣表示的國外資產，而用本國貨幣表示的各種信用工具和有價證券不能被視為外匯；其次，外匯必須是能在國外得到償付的債權，不能在國外得到償付的債權，如被國外拒付的匯票等是不能被優(yōu)為外匯的；最后，外匯必須是能夠兌換為其他支付手段的外幣資產。
按照上述規(guī)定，一切在國內外銀行的外幣存款，在國外能得到償付的外幣、外幣票據(jù)、各種支付憑證、股票和債券，以及可以用來清償國際間債務的其他資產，都是外匯。相應地外匯可以包括如下五個方面：
（1）外國貨幣，包括紙幣、鑄幣；
（2）外幣支付憑證，包括票據(jù)、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等；
（3）外幣有價匪券，包括政府債券、公司債券、股票等；
（4）特別提款權、歐元；
（5）其他外匯資金。
在外匯結算中，外匯是清償債權債務關系的支付手段。
匯率
（1）匯率的概念
外匯匯率是一個國家貨幣折算成另一個國家貨幣的比率、比價或價格，也可以說是以本國貨幣表示的外國貨幣的價格。
匯率按照銀行買賣業(yè)務劃分，可以分為買入?yún)R率、賣出匯率和中間匯率。買入?yún)R率又稱買價，是指銀行買入外幣時所依據(jù)的匯率；賣出匯率又稱賣價，是指銀行賣出外幣時所依據(jù)的匯率；中間價是指買價和賣價的平均價，等于買價加上賣價除以2.
（2）外匯的標價方法
將一國家貨幣折算成另一個國家貨幣，首先應當確定以哪個國家的貨幣為標準。由于確定的標準不同，因而外匯匯率的標價方法也有兩種：
①直接標價法
直接標價法是以本國貨幣表示外國貨的價格的方法。世界上大多數(shù)國家采用此法，我國也是如此。采用直接標價法，外國貨幣的數(shù)額是固定不變的，一般是一個單位或100個單位，少數(shù)貨幣用1萬或10萬單位，比如我國國家外匯管理局公布的外匯牌價中美元用的單位為100，意大利里拉用的單位為1萬，日元用的是10萬；而本國貨幣的數(shù)額隨外國貨幣和本國貨幣的市值的變化而變化。比如今天匯率為：100美元=830元人民幣，明天可能是100美元=827元人民幣，后天可能是100美元=831元人民幣等等。在直接標價法下，本國貨幣的數(shù)值增大，是外匯匯率上升，表明外國貨幣升值，本國貨幣貶值；反過來本國貨幣的數(shù)額減少，是外匯匯率下降，表明本國貨幣升值，外國貨幣貶值。
②間接標價法
間接標價法是以一定單位的本國貨幣來計算折合成多少外國貨幣的方法。英國一直使用間接標價法。在間接標價法下，本國貨幣的數(shù)額固定不變，外幣數(shù)額隨外國貨幣或本國貨幣市值的變動而變動。如今天1英鎊=1，57美元，明天1英鎊=1.59美元。在間接標價法下，外幣數(shù)額增大，則外匯匯率上升，表明外國貨幣升值，本國貨幣貶值；外幣數(shù)額變小，則外匯匯率下降，表明外國貨幣貶值，本國貨幣升值。