外匯是指外國貨幣或者以外國貨幣表示的用于國際清償?shù)闹Ц妒侄魏唾Y產(chǎn)。首先，外匯必須是以外國貨幣表示的國外資產(chǎn)，而用本國貨幣表示的各種信用工具和有價證券不能被視為外匯；其次，外匯必須是能在國外得到償付的債權(quán)，不能在國外得到償付的債權(quán)，如被國外拒付的匯票等是不能被優(yōu)為外匯的；最后，外匯必須是能夠兌換為其他支付手段的外幣資產(chǎn)。
按照上述規(guī)定，一切在國內(nèi)外銀行的外幣存款，在國外能得到償付的外幣、外幣票據(jù)、各種支付憑證、股票和債券，以及可以用來清償國際間債務(wù)的其他資產(chǎn)，都是外匯。相應(yīng)地外匯可以包括如下五個方面：
（1）外國貨幣，包括紙幣、鑄幣；
（2）外幣支付憑證，包括票據(jù)、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等；
（3）外幣有價匪券，包括政府債券、公司債券、股票等；
（4）特別提款權(quán)、歐元；
（5）其他外匯資金。
在外匯結(jié)算中，外匯是清償債權(quán)債務(wù)關(guān)系的支付手段。
匯率
（1）匯率的概念
外匯匯率是一個國家貨幣折算成另一個國家貨幣的比率、比價或價格，也可以說是以本國貨幣表示的外國貨幣的價格。
匯率按照銀行買賣業(yè)務(wù)劃分，可以分為買入?yún)R率、賣出匯率和中間匯率。買入?yún)R率又稱買價，是指銀行買入外幣時所依據(jù)的匯率；賣出匯率又稱賣價，是指銀行賣出外幣時所依據(jù)的匯率；中間價是指買價和賣價的平均價，等于買價加上賣價除以2.
（2）外匯的標(biāo)價方法
將一國家貨幣折算成另一個國家貨幣，首先應(yīng)當(dāng)確定以哪個國家的貨幣為標(biāo)準(zhǔn)。由于確定的標(biāo)準(zhǔn)不同，因而外匯匯率的標(biāo)價方法也有兩種：
①直接標(biāo)價法
直接標(biāo)價法是以本國貨幣表示外國貨的價格的方法。世界上大多數(shù)國家采用此法，我國也是如此。采用直接標(biāo)價法，外國貨幣的數(shù)額是固定不變的，一般是一個單位或100個單位，少數(shù)貨幣用1萬或10萬單位，比如我國國家外匯管理局公布的外匯牌價中美元用的單位為100，意大利里拉用的單位為1萬，日元用的是10萬；而本國貨幣的數(shù)額隨外國貨幣和本國貨幣的市值的變化而變化。比如今天匯率為：100美元=830元人民幣，明天可能是100美元=827元人民幣，后天可能是100美元=831元人民幣等等。在直接標(biāo)價法下，本國貨幣的數(shù)值增大，是外匯匯率上升，表明外國貨幣升值，本國貨幣貶值；反過來本國貨幣的數(shù)額減少，是外匯匯率下降，表明本國貨幣升值，外國貨幣貶值。
②間接標(biāo)價法
間接標(biāo)價法是以一定單位的本國貨幣來計算折合成多少外國貨幣的方法。英國一直使用間接標(biāo)價法。在間接標(biāo)價法下，本國貨幣的數(shù)額固定不變，外幣數(shù)額隨外國貨幣或本國貨幣市值的變動而變動。如今天1英鎊=1，57美元，明天1英鎊=1.59美元。在間接標(biāo)價法下，外幣數(shù)額增大，則外匯匯率上升，表明外國貨幣升值，本國貨幣貶值；外幣數(shù)額變小，則外匯匯率下降，表明外國貨幣貶值，本國貨幣升值。