由于負(fù)債要素的定義是確認(rèn)負(fù)債項(xiàng)目的依據(jù)，因此，會(huì)計(jì)準(zhǔn)則都對(duì)負(fù)債要素進(jìn)行了界定。
國(guó)際會(huì)計(jì)準(zhǔn)則認(rèn)為，“負(fù)債是指企業(yè)由于過去事項(xiàng)而承擔(dān)的現(xiàn)時(shí)義務(wù)，該義務(wù)的履行預(yù)期會(huì)導(dǎo)致含有經(jīng)濟(jì)利益的資源流出企業(yè)”。而美國(guó)財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)準(zhǔn)則將負(fù)債視為“將來可能要放棄的經(jīng)濟(jì)利益，它是特定個(gè)體由于已經(jīng)發(fā)生的交易或事項(xiàng)，將要向其他個(gè)體轉(zhuǎn)交資產(chǎn)或提供勞務(wù)的現(xiàn)有義務(wù)”。上述兩種解釋的共同點(diǎn)是：均從負(fù)債與資產(chǎn)的關(guān)系方面定義負(fù)債，因?yàn)樨?fù)債的清償必然會(huì)導(dǎo)致具有創(chuàng)利能力的資產(chǎn)的減少。
我國(guó)1992年發(fā)布的《企業(yè)會(huì)計(jì)準(zhǔn)則》，則將負(fù)債解釋為“企業(yè)所承擔(dān)的能以貨幣計(jì)量、需以資產(chǎn)或勞務(wù)償付的債務(wù)”。其主要不足是未能明確揭示負(fù)債的本質(zhì)特征?，F(xiàn)行《企業(yè)會(huì)計(jì)制度》則將其定義為“過去的交易、事項(xiàng)形成的現(xiàn)時(shí)義務(wù)，履行該義務(wù)預(yù)期會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)利益流出企業(yè)”。該定義與國(guó)際會(huì)計(jì)準(zhǔn)則的解釋基本一致。
負(fù)債的本質(zhì)是“一種清償責(zé)任”，是一種現(xiàn)時(shí)承擔(dān)而在未來履行的義務(wù)。這種清償責(zé)任的履行必然會(huì)引起企業(yè)資產(chǎn)的減少;其次，從形式上看，負(fù)債的形成必然會(huì)導(dǎo)致企業(yè)資產(chǎn)的增加，而負(fù)債的償還必然會(huì)導(dǎo)致企業(yè)資產(chǎn)的減少(5)，即負(fù)債的增減變化表現(xiàn)為企業(yè)未來獲得經(jīng)濟(jì)利益能力總量的變化;再次，負(fù)債的存在必須以義務(wù)人和權(quán)利人共存為前提。因此，負(fù)債是“特定企業(yè)現(xiàn)時(shí)承擔(dān)的、將在未來期間減少其獲得經(jīng)濟(jì)利益能力的一種清償責(zé)任。”
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