總會計師的提法源自蘇聯(lián)的計劃經(jīng)濟體制，當時是一個既對國家負責，又對廠長(經(jīng)理)負責的職位?，F(xiàn)在的總會計師是在單位主要領導人領導下，主管經(jīng)濟核算和財務會計工作的負責人。但在西方發(fā)達國家，并沒有總會計師這個職位。
國際財務管理專家溫兆文曾撰文講了這樣一個故事，他說，上世紀九十年代，一幫美國人與中國的企業(yè)談合作項目，總會計師的英文翻譯讓他頭疼，因為在英文中并沒有相應的名詞與之對應。如果照字面翻譯，應該是“General Accountant”，在美國指的是“總賬會計”。如果翻譯成“Chief Accountant”，又是會計主管，翻譯成“Finance Director”也不合適。所以每當遇到這個場景時，溫兆文總要解釋很多。實在弄不明白時，只好給他們畫個圖，標明此人的位置，來個看圖說話。
“看圖說話還是管用。老外們終于眉開眼笑地豎起大拇哥說：‘Big Man(大人物)’。好不容易弄明白了總會計師，邊上還站著一位笑容可掬的‘總經(jīng)濟師’，我又找不到詞了。連比帶劃，終于讓老外們明白了‘Another Big Man(又一個大人物)’。”溫兆文這樣說道。雖為笑談，卻體現(xiàn)了中外財務負責人的不同。
如今圈內人士普遍將總會計師與國外的首席財務官(CFO)相提并論。但在發(fā)達國家的企業(yè)，CFO是僅次于CEO的二號人物，手握重權，地位非常重要，這絕非中國的央企總會計師可比。因此，上海國家會計學院副院長謝榮表示，“在目前階段，中國沒有真正的CFO。”
那么，國外CFO到底具有哪些責權呢?
從權限看，CFO參與企業(yè)的日常經(jīng)營管理，肩負著對企業(yè)財務工作的領導和監(jiān)控工作。在很多情況下，他僅次于CEO，是企業(yè)的“第二把手”。對于CFO這樣的高層領導，由于其責任重大，相應的權力(權限)也相當大。如公司許多與財務會計活動有關的法律事務、信息部門等，均由CFO直接管理，或者由其拍板決策。
相比之下，央企總會計師因其特殊體制，他們在央企中的地位不盡相同。有的位列黨組成員，有的是副總經(jīng)理，大多數(shù)則排在領導班子的末位。雖然國資委對央企總會計師給予了聯(lián)簽權，但是其界定并不明晰。從權限來看，央企總會計師無法與國外的CFO相比。
但也有觀點認為，央企總會計師具有官方色彩，職能高于CFO。
“如果一定要將兩者聯(lián)系起來的話，應該說，央企總會計師屬于具有中國特色的首席財務官。”一位科技型央企的總會計師這樣總結。
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