清代各部*6長(zhǎng)官是尚書(shū)，其次是左右侍郎，此輩即所謂堂官;其下便是郎中、主事，此輩即所謂部吏;再下，就是負(fù)責(zé)文案、收發(fā)、擬稿、謄繕的基層工作人員——他們并不是各部“在編”人員，而類(lèi)似今日之“臨時(shí)工”，待遇不高，福利全無(wú)，卻承包了單位上最累最苦的活——即所謂胥吏。
清代歷朝會(huì)典、律例及各部則例所載法規(guī)，疊起來(lái)差不多有幾個(gè)人高，能初步熟悉一遍就很不容易了，胥吏們卻爛熟于心，能做到遇事援引，毫厘不爽。那些已將半輩子光陰消耗在八股無(wú)用之學(xué)的老爺們，又有幾個(gè)做得到?因此，對(duì)經(jīng)胥吏整理出來(lái)的處理意見(jiàn)，堂官、部吏總是畫(huà)諾同意。但是，胥吏工作繁冗，作用重大，所獲報(bào)酬卻微不足道，無(wú)疑極不公平。部費(fèi)，便是用來(lái)消弭此種不平的經(jīng)濟(jì)上的解決方案。因此，某胥吏嘗作大言，說(shuō)：衙門(mén)若像一輛車(chē)，來(lái)衙門(mén)辦事的就都是客，我輩則是車(chē)夫，堂官不過(guò)是拉車(chē)的騾子，“鞭之左右而已”。
當(dāng)然，想坐車(chē)卻不愿花車(chē)錢(qián)的賴(lài)皮不是沒(méi)有。例如，乾隆愛(ài)將?？蛋?，在西藏平亂，軍功顯赫，回京后至戶(hù)部報(bào)銷(xiāo)軍費(fèi)，他依仗軍功，且自忖深得帝心，乃悍然不提部費(fèi)。胥吏們卻不吃這套，推舉一個(gè)代表到他家“講數(shù)”。?？蛋泊笈盒●憔垢夜凰髻V?代表不卑不亢，說(shuō)：豈敢豈敢。但您這次報(bào)銷(xiāo)軍費(fèi)多至數(shù)千萬(wàn)，賬務(wù)繁冗，勢(shì)必多招一些會(huì)計(jì)，日夜趕辦，爭(zhēng)取在數(shù)月之內(nèi)清賬，乘著皇上心情好，批上“同意報(bào)銷(xiāo)”四字，才叫皆大歡喜。若舍不得花錢(qián)增雇人手，僅就現(xiàn)有之人陸續(xù)辦理，則幾年下來(lái)都搞不定。屆時(shí)，皇上一見(jiàn)：今日所奏乃西軍報(bào)銷(xiāo)，明日所奏又西軍報(bào)銷(xiāo)，必然生厭，萬(wàn)一說(shuō)出兩句重話，被那些承風(fēng)希旨的言官們聽(tīng)到，借題發(fā)揮，說(shuō)不定就辦出一件貪污公款的巨案。因此，讓您及時(shí)繳部費(fèi)，實(shí)在是一片好心啊。?？蛋惨宦?tīng)，還真有道理，立即批了二百萬(wàn)的部費(fèi)。這個(gè)例子說(shuō)明，部費(fèi)面前，人人平等。