保函，又稱保證書，指銀行、保險(xiǎn)公司、擔(dān)保公司或個(gè)人（即保證人）應(yīng)申請人的請求，向受益人開立的一種書面保證憑證，保證對申請人的債務(wù)或應(yīng)履行的義務(wù)承擔(dān)賠償責(zé)任。
保函的當(dāng)事人
保函的當(dāng)事人主要有如下幾種：
（1）委托人，是指要求保證人開立保證書的當(dāng)事人
保函的委托人一般是債務(wù)人（還款保證書）、投標(biāo)人（投標(biāo)保證書）、出口商（出口保證書）等。作為委托人，根據(jù)他和受益人之間簽訂的經(jīng)濟(jì)合同，它必須償還債務(wù)或履行其義務(wù)，在使用保函的情況下，如果委托人不償還債務(wù)或履行義務(wù)（比如提供貨物或勞務(wù)時(shí)），那么受益人將要求保證人付款或賠償損失，當(dāng)然保證人付款后是一定要委托人償還的，除非委托人破產(chǎn)。
（2）受益人，指收到保函憑以向保證人索償?shù)漠?dāng)事人，通常為債權(quán)人（還款保證書）、招標(biāo)人（投標(biāo)保證書）、進(jìn)口商（出口保證書）等。
根據(jù)它和委托人之間的經(jīng)濟(jì)合同，它有權(quán)要求委托人償還債務(wù)或履行其義務(wù)，如果委托人未償還債務(wù)或履行義務(wù)時(shí)它有權(quán)憑保函要求保證人償付債務(wù)或賠償損失。因此保函能保證受益人權(quán)益得到實(shí)現(xiàn)。
（3）保證人，是指開立保函并在保函中許諾的當(dāng)事人保證人一般為銀行，也可能是保險(xiǎn)公司、擔(dān)保公司以及其他單位和個(gè)人。保證人根據(jù)委托人的申請，在一定條件下比如由委托人提供一定的擔(dān)保，交納一定比例的手續(xù)費(fèi)等，向受益人開立保函。在委托人不按合同規(guī)定償還債務(wù)或履行義務(wù)的情況下，保證人應(yīng)按保函的規(guī)定向受益人償付債務(wù)或者給予賠償，賠付后再向委托人索還。
保函的內(nèi)容
保函一般無固定格式，由保證人根據(jù)需要而定，其基本內(nèi)容包括：
（1）三方當(dāng)事人
保函中應(yīng)當(dāng)列明委托人、受益人和保證人的完整名稱和詳細(xì)地址，其中保證人的地址尤為重要，因?yàn)楸：ǔＪ鞘荛_立地的法律約束的。由于各國法律差別很大，許多國家的受益人只接受本國銀行或其他機(jī)構(gòu)開立的保函，因而許多外國的委托人只能通過本國銀行請受益人所在地的銀行或其他機(jī)構(gòu)開立保函。
（2）交易內(nèi)容
保函中必須明確規(guī)定為交易雙方的哪一項(xiàng)交易提供扣保。在交易雙方的義務(wù)是根據(jù)雙方簽訂的合同確定的情況下，保函應(yīng)列明合同號、合同簽訂日期、簽約雙方的名稱等。
（3）擔(dān)保責(zé)任
保函的主體是保函中保證人向受益人所承擔(dān)責(zé)任的條款。其中最主要的就是擔(dān)保金額。擔(dān)保金額是保證人責(zé)任限度，它通常就是受益人的索償金額。擔(dān)保金額不一定是具體的金額，也可以是交易金額或合同金額的一定比例。除非保函中有明確規(guī)定，擔(dān)保金額不因義務(wù)的部分履行而減少。
（4）保函的有效期限
保函一般都規(guī)定一個(gè)明確的有效期限。除非保函中有特別說明，保函的有效期指收到受益人索償文件的最后期限。有效期限一過，保證人的責(zé)任便解除了。
（5）保函終止到期日
保函應(yīng)明確規(guī)定其終止的有效的日期。如保證人在終止到期日以前未接到受益人的索償文件，則保函自動(dòng)失效，如發(fā)生素償，受益人按保函規(guī)定應(yīng)享有的權(quán)利已得到充分滿足麗索償了結(jié)時(shí)，保函即告終止。保函終止后受益人應(yīng)將保函退還給保證人。
保函的種類
在國際貿(mào)易、非貿(mào)易以及融資活動(dòng)中，保函的使用范圍十分廣泛，相應(yīng)地保函的種類也很多。以下介紹的幾種最常見的保函：
（1）投標(biāo)保函，是在國際投標(biāo)時(shí)，保證人向招標(biāo)人（受益人）承諾：當(dāng)投標(biāo)人（委托人）萬一中標(biāo)而不履行其義務(wù)時(shí)，保證人將向招標(biāo)人賠償一定金額的款項(xiàng)。
投標(biāo)保函主要用于擔(dān)保投標(biāo)人在投標(biāo)后開標(biāo)前不撤銷投標(biāo)和片面修改投標(biāo)條件，中標(biāo)后保證簽約并支付履約金，否則將由保證人向招標(biāo)人賠償一定數(shù)額的損失，從而保護(hù)招標(biāo)人的利益。
（2）履約保函，是保證人向受益人承諾，如果委托人沒有履行它與受益人簽訂的合同時(shí)，保證人將按規(guī)定向受益人支付一定金額的賠款。
履約保函的使用范圍較廣。在國際招標(biāo)中，招標(biāo)人往往要求中標(biāo)人在簽訂合同時(shí)提供履約保函，以保證中標(biāo)人未履約時(shí)由保讓人賠償損失。在貨物進(jìn)出口業(yè)務(wù)中，出口商要求進(jìn)口商提供膛約保函，在出口商履約交貨后，如進(jìn)口商未技合同按期付款則由保證人負(fù)責(zé)償還；進(jìn)口商也可要求出口商提供履約保函，如出口商未能按期交貨則由保證入向進(jìn)口商賠償損失。此外，在國際勞務(wù)合作、國際技術(shù)貿(mào)易中也經(jīng)常使用履約保函。
（3）還款保函，是指保證人向受益入（貸款入）承諾：如果委托人（借款人）未按期償還貸款本息，保證人將向受益人償還本息。
在國際融資時(shí)，外國貸款人往往要求借款人提供還款保函，以保證其貸款的安全，此外，在國際貿(mào)易和非貿(mào)易業(yè)務(wù)中，受益人向委托人預(yù)付貨款或定金時(shí)，要求委托人提供保函，保證委托人未履行合同時(shí)退回預(yù)付款項(xiàng)，如未退回則由保證人償付未退款項(xiàng)的本金，這樣的保函也屬于還款保函。
除了上述三種基本的保函外，還有比如設(shè)備進(jìn)口使用的維修保函，設(shè)備租賃時(shí)酌租賃保函等等。