指數(shù)是一種表明社會經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象動態(tài)的相對數(shù)，運用指數(shù)可以測定不能直接相加和不能直接對比的社會經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的總動態(tài)；可以分析社會經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象總變動中各因素變動的影響程度；可以研究總平均指標(biāo)變動中各組標(biāo)志水平和總體結(jié)構(gòu)變動的作用。指數(shù)按所反映的現(xiàn)象范圍不同，分為個體指數(shù)和總指數(shù)。前者反映個體經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象變動的相對數(shù)，如個別產(chǎn)品的物量指數(shù)、個別商品的價格指數(shù)等；后者是表明全部經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象變動的相對數(shù)，如工業(yè)總產(chǎn)值指數(shù)、居民消費價格總指數(shù)。
　　按所反映的現(xiàn)象性質(zhì)的不同，分為數(shù)量指數(shù)和質(zhì)量指數(shù)。前者反映生產(chǎn)、經(jīng)營或經(jīng)濟(jì)活動數(shù)量的變動，如商品銷售量指數(shù)；后者是說明經(jīng)濟(jì)活動質(zhì)量變動的指數(shù)，如產(chǎn)品成本指數(shù)、勞動生產(chǎn)率指數(shù)。
　　按計算形式的不同，分為綜合指數(shù)和平均數(shù)指數(shù)，前者指兩個總量指標(biāo)對比計算出來的指數(shù)，后者是前者的變形。
　　而一般的相對數(shù)，是兩個有聯(lián)系的指標(biāo)的比值，它可以從數(shù)量上反映兩個相互聯(lián)系的現(xiàn)象之間的對比關(guān)系。相對數(shù)的種類很多，根據(jù)其表現(xiàn)形式可分為兩類：一類是有名數(shù)，即凡是由兩個性質(zhì)不同而又有聯(lián)系的絕對數(shù)或平均數(shù)指標(biāo)對比計算所得的相對數(shù)，一般都是有名數(shù)，而且多用復(fù)合計量單位。另一類是無名數(shù)，無名數(shù)可以根據(jù)不同的情況分別采用倍數(shù)、成數(shù)、系數(shù)、百分?jǐn)?shù)、千分?jǐn)?shù)等來表示，如：人口出生率、死亡率等。相對數(shù)根據(jù)相互對比的指標(biāo)的性質(zhì)和所能發(fā)揮的作用不同，又可分為動態(tài)相對數(shù)、結(jié)構(gòu)相對數(shù)、比較相對數(shù)、強度相對數(shù)、計劃完成程度相對數(shù)等五種。
　　因此，指數(shù)和一般的相對數(shù)的區(qū)別在于：一般的相對數(shù)是兩個有聯(lián)系的現(xiàn)象數(shù)值之比，而指數(shù)卻是說明復(fù)雜社會現(xiàn)象經(jīng)濟(jì)的發(fā)展情況，并可分析各種構(gòu)成因素的影響程度。