未分配利潤有兩層含義：一是留待以后年度處理的利潤；二是未指明特定用途的利潤。相對于所有者權益的其他部分來說，企業(yè)對于未分配利潤的使用有較大的自主權。
上市公司報表中的“未分配利潤”明細科目的余額，反映上市公司累積未分配利潤或累計未彌補虧損。由于各種原因，如平衡各會計年度的投資回報水平，以豐補歉，留有余地等。上市公司實現(xiàn)的凈利潤不予以全部分完，剩下一部分留待以后年度進行分配。這樣，一年年的滾存下來，結余在“未分配利潤”明細科目上，它反映的是歷年累計的未分配利潤。同樣道理，上一年度未彌補虧損，留待以后年度彌補，以后年度又發(fā)生虧損繼續(xù)滾存下來，結余在“未分配利潤”明細科目上，它反映的是歷年累計的虧損，記為負數(shù)。
凈利潤（收益）是指在利潤總額中按規(guī)定交納了所得稅后公司的利潤留成，一般也稱為稅后利潤或凈收入。凈利潤的計算公式為：凈利潤＝利潤總額×（1－所得稅率）凈利潤是一個企業(yè)經營的最終成果，凈利潤多，企業(yè)的經營效益就好；凈利潤少，企業(yè)的經營效益就差，它是衡量一個企業(yè)經營效益的主要指標。
企業(yè)當年實現(xiàn)的利潤總額在交完所得稅后，會按其凈利潤進行以下順序進行分配：
（1）彌補以前年度虧損；
（2）提取法定盈余公積公益金；
（3）提取任意盈余公積；
（4）分配優(yōu)先股股利；
（5）分配普通股股利。在進行完這些步驟后，剩下的才是未分配利潤。
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