路徑依賴理論一般指路徑依賴，路徑依賴(Path－Dependence)，又譯為路徑依賴性，它的特定含義是指人類社會中的技術演進或制度變遷均有類似于物理學中的慣性，即一旦進入某一路徑（無論是“好”還是“壞”）就可能對這種路徑產(chǎn)生依賴。
一、路徑依賴理論基本概念
路徑依賴是指人們一旦選擇了某個體制,由于規(guī)模經(jīng)濟（ Economies of scale) 、學習效應（Learning Effect) 、協(xié)調(diào)效應（Coordination Effect)以及適應性預期（Adaptive Effect)以及既得利益約束等因素的存在,會導致該體制沿著既定的方向不斷得以自我強化。一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，并讓你輕易走不出去。
“路徑依賴”理論被總結(jié)出來之后，人們把它廣泛應用在選擇和習慣的各個方面。在一定程度上，人們的一切選擇都會受到路徑依賴的可怕影響，人們過去做出的選擇決定了他們可能的選擇，人們關于習慣的一切理論都可以用“路徑依賴”來解釋。
二、路徑依賴理論現(xiàn)實意義說明
路徑依賴理論對于處于經(jīng)濟體制轉(zhuǎn)型過程中的國家來說顯然具有現(xiàn)實的意義。吳敬璉教授指出，我國正在經(jīng)歷一個偉大的改革時代。改革，或者說從計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟的轉(zhuǎn)軌，是一個重大的制度變化過程。整個過程具有路徑依賴的特征。
（1）初始的體制選擇會提供強化現(xiàn)存體制的刺激和慣性，因為沿著原有的體制變化路徑和既定方向往前走，總比另辟路徑要來得方便一些；
（2）一種體制形成以后，會形成在現(xiàn)存體制中有既得利益的壓力集團。他們力求鞏固現(xiàn)有制度，阻礙進一步的變革，哪怕新的體制較之現(xiàn)有更有效。即使由于某種原因接受了進一步改革，他們也會力求使變革有利于鞏固和擴大他們的既得利益。于是，初始的改革傾向于為后續(xù)的改革劃定范圍。改革能否成功就不僅取決于改革者的主觀愿望和既定的目標模式，而且依賴于一開始所選擇的路徑。
因此，我們在作出任何一項改革決策時，要慎之又慎，不僅要考慮將要采取的決策的直接效果，還要研究他的長遠影響；要隨時研究改革是否采取了不正確的路徑，如果發(fā)現(xiàn)了路徑偏差要盡快采取措施加以糾正，把他拉回到正確的軌道上來，以免積重難返的狀況出現(xiàn)。事實上已經(jīng)出現(xiàn)了對無效率制度的路徑依賴問題，這主要是因為前期改革不規(guī)范，改革措施不徹底。
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