在美國(guó)，經(jīng)濟(jì)學(xué)思想的重心一直處于馬塞諸塞州劍橋鎮(zhèn)上一條兩英里長(zhǎng)的線上，它的兩端分別是哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院。然而，在相當(dāng)遙遠(yuǎn)的西部，一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者正在浮現(xiàn)。
　　最近幾年，斯坦福大學(xué)把一批經(jīng)濟(jì)學(xué)家吸引到加利福尼亞州帕洛阿爾托市，加盟該校全明星陣容的經(jīng)濟(jì)系。同時(shí)，他們還挫敗了哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院挖走斯坦福經(jīng)濟(jì)學(xué)家的企圖。
　　*7加入斯坦福大學(xué)經(jīng)濟(jì)系的教授，就包括諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主阿爾文·E·羅斯(Alvin E. Roth)教授，他此前執(zhí)教于哈佛大學(xué)。不過(guò)，頂尖青年經(jīng)濟(jì)學(xué)家的變化可能更引人關(guān)注。2000年以來(lái)，共有11人得過(guò)約翰·貝茨·克拉克獎(jiǎng)（授予40歲以下最杰出的美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家），其中4人現(xiàn)在斯坦福大學(xué)，數(shù)量超過(guò)任何一所大學(xué)。其中兩人是在過(guò)去幾個(gè)月加入的：一位是哈佛大學(xué)不平等問(wèn)題的研究者哈吉·柴提（Raj Chetty），另一位是來(lái)自芝加哥大學(xué)的馬修·根茨科(Matthew Gentzkow)。
　　成功招募經(jīng)濟(jì)學(xué)家只是發(fā)展大計(jì)的一部分，眼下斯坦福大學(xué)正狠下賭注，全力將自己打造成美國(guó)*4的大學(xué)。吸引力正預(yù)示著它作為美國(guó)頭號(hào)大國(guó)的地位，它的本科錄取率為全美國(guó)最低，募資能力緊隨哈佛大學(xué)在美國(guó)排第二，況且它周邊還有一批全世界*2活力的企業(yè)。斯坦福對(duì)抗東部大學(xué)的故事，與其他行業(yè)的情況如出一轍：不管是酒店業(yè)，還是汽車(chē)制造業(yè)，這些行業(yè)的老牌企業(yè)正面臨著硅谷資本與創(chuàng)業(yè)者的挑戰(zhàn)。
　　這也反映了經(jīng)濟(jì)學(xué)研究正在經(jīng)歷的大轉(zhuǎn)型：最前沿研究越來(lái)越少依賴(lài)于個(gè)別腦力超群學(xué)者發(fā)展的數(shù)學(xué)模型，而更多取決于從不斷增長(zhǎng)的數(shù)據(jù)中挖掘真知灼見(jiàn)的能力。這種轉(zhuǎn)變，為研究從社會(huì)收入差距到產(chǎn)業(yè)組織形式的一系列問(wèn)題提供了廣闊的空間。
　　“一個(gè)正在塑造世界未來(lái)的地方，誰(shuí)不愿意去呢？”喬治·梅森大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家泰勒·考文(Tyler Cowen)反問(wèn)道?？嘉氖恰都~約時(shí)報(bào)》的撰稿人，他經(jīng)常在博客中討論經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)展的大趨勢(shì)。在他眼里，斯坦福大學(xué)經(jīng)濟(jì)系“有那么一股活躍的勁兒，這在波士頓和劍橋鎮(zhèn)很難接觸到。”
　　在經(jīng)濟(jì)學(xué)界，斯坦福通常排在哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院和芝加哥大學(xué)的后面?！睹绹?guó)新聞與世界報(bào)道》*7的排名，基于2013年對(duì)美國(guó)研究生院的調(diào)查，其中計(jì)算了各院系學(xué)者論文的引用量，斯坦福大學(xué)依然排在后面。不過(guò)，現(xiàn)在情況可能發(fā)生了變化。在過(guò)去的四年里，斯坦福大學(xué)經(jīng)濟(jì)系資深教員人數(shù)增加了25%，有11位學(xué)者每年的累積俸祿可達(dá)百萬(wàn)美元，他們要么是從其他頂級(jí)院系挖過(guò)來(lái)的，要么是頂住了這些院系的誘惑留下來(lái)的。
　　話又說(shuō)回來(lái)，斯坦福大學(xué)經(jīng)濟(jì)系的聲譽(yù)并不取決于現(xiàn)如今聲名顯赫的教授們，而要看他們培養(yǎng)博士生的能力。在未來(lái)，關(guān)鍵要看他們培養(yǎng)出來(lái)的博士，研究承購(gòu)是否被廣泛引用，思想是否影響到重要的經(jīng)濟(jì)學(xué)討論，以及他們能否成為有影響力的政策制定者，不論是為總統(tǒng)提供政策咨詢(xún)，還是去領(lǐng)導(dǎo)中央銀行。最近10任美國(guó)白宮經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)委員會(huì)的主席，無(wú)一例外出自哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院。最近的一次例外是1998年離任白宮經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)委員會(huì)主席的珍妮特·L·耶倫，她是耶魯大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)博士。近年對(duì)全球經(jīng)濟(jì)政策有重大影響的經(jīng)濟(jì)學(xué)博士中間，原美聯(lián)儲(chǔ)主席本·S·伯南克，歐洲央行行長(zhǎng)馬里奧·德拉吉，即將退休的國(guó)際貨幣基金組織首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家?jiàn)W利維爾· 布蘭查德和美聯(lián)儲(chǔ)副主席斯坦利·費(fèi)希爾，均出自麻省理工學(xué)院。
　　不出所料，在美國(guó)東海岸許多頂尖院系的眼里，劍橋在知識(shí)界的王者地位不容撼動(dòng)。“斯坦福大學(xué)對(duì)我們哈佛的教員這么感興趣，這證明了我們的強(qiáng)大，”新任哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)系主任戴維·萊布森(David Laibson)說(shuō)。“我們擁有許多世界上最令人敬仰和*2創(chuàng)新力的學(xué)者教授，所以很容易被盯上，斯坦福當(dāng)然也想得到他們。”萊布森接著說(shuō)，經(jīng)濟(jì)系與哈佛其他院系之間有許多合作研究，加之麻省理工學(xué)院和美國(guó)經(jīng)濟(jì)研究局就在附近，所以經(jīng)濟(jì)學(xué)思想在這一帶高度集中。他還透露，哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)系最近也在大舉招賢納士。
　　不過(guò)，斯坦福在近年來(lái)人才招募方面的成功，展現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)學(xué)界正在經(jīng)歷的另一場(chǎng)轉(zhuǎn)變。新招募的教員，不管你從事哪方面的研究，都能看出經(jīng)濟(jì)學(xué)勢(shì)頭從理論模型向“實(shí)證微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)”（empirical microeconomics）的轉(zhuǎn)變，后者是用來(lái)分析現(xiàn)實(shí)世界如何運(yùn)轉(zhuǎn)的，它通常需要許多復(fù)雜實(shí)驗(yàn)或規(guī)模龐大的數(shù)據(jù)。這種工作還需要許多研究助理，進(jìn)行與社會(huì)學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)等學(xué)科領(lǐng)域的跨學(xué)科研究，用到的高級(jí)計(jì)算是上一代人無(wú)法想象的。
　　這種趨勢(shì)在一流大學(xué)的經(jīng)濟(jì)系隨處可見(jiàn)。即使在那些實(shí)力雄厚的傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)系，也有許多學(xué)者在做實(shí)證微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究，比如麻省理工學(xué)院的埃斯特·迪弗洛(Esther Duflo)關(guān)于如何檢驗(yàn)對(duì)抗全球貧困方法的研究，還有哈佛大學(xué)的羅蘭·G·傅步蘭(Roland G. Fryer Jr.)對(duì)種族不平等根源的研究。不過(guò)，最近簽約斯坦福大學(xué)的學(xué)者們稱(chēng)，該校尤其適合開(kāi)展這類(lèi)研究，因?yàn)檫@里有寬敞的實(shí)驗(yàn)空間、充足的經(jīng)費(fèi)支持和唾手可得的工科人才。
　　“我在芝加哥大學(xué)的時(shí)候過(guò)得不賴(lài)，但到了斯坦福發(fā)現(xiàn)一種令人興奮的感覺(jué)，這里確實(shí)營(yíng)造出了一些東西。”根茨科先生說(shuō)，“實(shí)際上，作為一所大學(xué)，斯坦福目前正處于非常有利的位置，而且坐擁許多優(yōu)質(zhì)資源?？瓷先?，斯坦福似乎非常有心將這些資源用于經(jīng)濟(jì)學(xué)的前沿研究。”
　　據(jù)最近加盟的學(xué)者們透露，跟上一份工作相比，他們的薪酬沒(méi)有太大的變化，但有些情況下科研預(yù)算更寬裕了。斯坦福大學(xué)教務(wù)長(zhǎng)約翰·W·艾克曼迪(John W. Etchemendy)承認(rèn)，師資招募從該校院系合作的機(jī)制中受益良多，因?yàn)榈搅怂固垢?，?jīng)濟(jì)學(xué)家可以與計(jì)算機(jī)系、統(tǒng)計(jì)系的學(xué)者們共享資源，交流思想。
　　2012年從哈佛大學(xué)跳槽到斯坦福經(jīng)濟(jì)系的羅斯，提到了他在腎臟移植方面的研究工作。他致力于建立一個(gè)“腎臟捐贈(zèng)匹配系統(tǒng)”，幫助那些因血型、抗原或抗體不匹配而無(wú)法給親友捐獻(xiàn)腎臟的人之間形成匹配?，F(xiàn)如今，他正在與醫(yī)學(xué)院、工程學(xué)院的同事們展開(kāi)合作。“這樣的系統(tǒng)在計(jì)算上是非常復(fù)雜的，”羅斯說(shuō)。
　　大約在同一時(shí)間，柴提在收集和分析較為困難的大型研究集合中，看到了專(zhuān)注于大數(shù)據(jù)對(duì)研究帶來(lái)的益處。例如，他的研究檢驗(yàn)了幼兒教師的優(yōu)劣在多大程度上對(duì)一個(gè)人一生的生活和收入產(chǎn)生持續(xù)的影響。“舊金山灣區(qū)(the Bay Area)的吸引力可以用一句話來(lái)概括：它在數(shù)據(jù)、方法和機(jī)器學(xué)習(xí)方面擁有一些令人興奮的機(jī)會(huì)。”他說(shuō)。事實(shí)上，這類(lèi)研究需要的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備與硬科學(xué)的要求極為接近，而斯坦福就是利用了這些機(jī)會(huì)。
　　目前上不清晰，明星經(jīng)濟(jì)學(xué)家扎堆斯坦福，會(huì)否像其他頂級(jí)大學(xué)那樣，形成一個(gè)邏輯一致的“斯坦福經(jīng)濟(jì)學(xué)派”。
　　以米爾頓·弗里德曼(Milton Friedman)為代表的芝加哥經(jīng)濟(jì)學(xué)派，是新古典思想中的翹楚，他們強(qiáng)調(diào)市場(chǎng)的效率和政府干預(yù)的風(fēng)險(xiǎn)。麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)系始終秉承凱恩斯傳統(tǒng)，培養(yǎng)了多位高級(jí)別的經(jīng)濟(jì)政策制定者，他們?cè)谶^(guò)去幾年[*{c}*]世界經(jīng)濟(jì)安然度過(guò)危機(jī)。
　　“不存在什么斯坦福學(xué)派，”斯坦福大學(xué)經(jīng)濟(jì)系主任B·道格拉斯·博爾漢姆(B. Douglas Bernheim)說(shuō)，“斯坦福并不是一個(gè)講究學(xué)說(shuō)的地方，因?yàn)閷W(xué)說(shuō)通常會(huì)做簡(jiǎn)化，而我們?cè)絹?lái)越清晰的意識(shí)到，我們所要嘗試解決的社會(huì)問(wèn)題是極為錯(cuò)綜復(fù)雜的。在斯坦福，我們的基本共識(shí)是，研究人員必須對(duì)各種研究方法和思維方式保持開(kāi)放，但在自己的研究中必須嚴(yán)格、徹底和謹(jǐn)慎地采用*6標(biāo)準(zhǔn)。”
　　換句話來(lái)說(shuō)，真正重要的是學(xué)者們得出結(jié)論的過(guò)程，而不是得出了什么具體結(jié)論。
　　“我認(rèn)為這是經(jīng)濟(jì)學(xué)的巨大進(jìn)步，”柴提教授說(shuō)，“斯坦福正在成為與哈佛經(jīng)濟(jì)系、麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)系相媲美的頂級(jí)經(jīng)濟(jì)系，這表明經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域的研究正在變得更加深入。這對(duì)全世界的大學(xué)來(lái)說(shuō)，都是天大的好事，我不認(rèn)為這是一場(chǎng)零和游戲。”
　　在最近的教員招募中，一件神秘武器從天降到斯坦福大學(xué)。“今年，連天氣都很給力，”博爾漢姆補(bǔ)充說(shuō)，“過(guò)去的這個(gè)冬天，波士頓地區(qū)九英尺的厚雪，為我們幫了大忙（他把那里的教授們趕到了我們這里）。”